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    阿芙蕾抱着装在牛皮纸里的干果蔬菜走进裁缝铺时，老裁缝正在绘制克里夫的衣服纸样。

    她将纸袋放在茶桌上，问：“怎么样，衣料已经选好了吗？”

    “令弟已经挑选了几匹，洛佩兹小姐。您是否过目一下？”

    克里夫坐在沙发上喝着金桔茶，麦秸吸管浮在浅橙黄色的液体里，冰块融成了几个小球。阿芙蕾在他身旁坐下，裁缝用木盘捧着布料走出来，将它们放在她面前。

    阿芙蕾大致看了看，点头道：“劳您费心了。请问多久之后可以见到成品？”

    “五套衣服可能需要两个月左右。”老先生亲切地笑着说，“不过鄙店可以提前将做好的衣服给您送去，您意下如何？”

    “好。”

    “还是老样子，您亲自来本店取吗？——最近天气不佳，不如留下地址，由我们派人送至府上？”

    “不必劳烦。”阿芙蕾笑着摆摆手。

    “那……”他打开一本翻得酥烂的软皮书，“我们会加急完成两套衣服和一双苏格兰鞋，烦请您两周后返回鄙店取衣服。”

    阿芙蕾站起身向店主告辞，克里夫抱起被遗漏的纸袋跟上她。

    “雨停啦。”阿芙蕾拉开裁缝铺的单开门，声音不大地喃喃自语一句。

    克里夫抬起头，果然如阿芙蕾所说，雨已经不再下了。湿漉漉的城市在微弱的阳光中显得明艳动人，道路上的凹凼像地中海的海面一样闪动细碎的光芒。

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    阿芙蕾顺手将伞挂在衣帽架上，用手拎着裙摆抖去上面沾着的水珠。她抬头看了克里夫一眼，他正站在窗边看着外面发呆，手里还抱着那个牛皮纸袋。

    这孩子出生在瑞士山区，此前从没见过南欧海滨地区一望无际的地中海，多少会有些好奇吧。

    “出去玩玩吧，今天天气很好。”阿芙蕾走上前打开窗，温暖湿润的海风吹进屋子里。

    她摘下克里夫头上的帽子，嘴唇微动低声念出一串咒语，说：“这个咒语能持续两个小时左右，你在那之前回来就行。”

    克里夫抬头看着她，眼睛很亮，通常无甚表情的脸上难得地流露出了小孩子的神色。

    阿芙蕾从他手里接过纸袋，又说：“顺便去帮我买些黑胡椒回来。”

    说着她拾起桌上的一枚铜币朝克里夫抛过去——没投准，铜币径直飞向窗边的一盆三色堇，克里夫眼疾手快地侧跨一步把它拦住了。

    阿芙蕾摸出一个树莓丢进嘴里，克里夫含含糊糊地说了句“好”，捏着硬币推门走了出去。

    将纸袋中的坚果野莓分门别类地倒进两个玻璃里，阿芙蕾又吃了几颗树莓。她望着沿石路向港口小跑而去的克里夫，忍不住低头笑了笑。

    “小屁孩。”

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    克里夫在门外就闻到了屋里玉米浓汤的香味。他提着装有黑胡椒的小袋子走进门，听见厨房传来切东西的清脆咔嚓声。

    他站在窄小的门廊里犹豫了一会儿，退回门前的木楼梯上，将鞋底沾着的沙子和小石块蹭掉了。

    阿芙蕾嘴里咬着烟斗，正在用大汤勺搅一锅浓汤，切菜声是由一把浮在半空中起落的菜刀传出的。克里夫把黑胡椒放在橱柜上，没有靠近那把漂浮的尖刀。

    “喏，你的黑胡椒。”

    阿芙蕾将切碎的干乳酪丢进沸腾的奶白色玉米汤里，闻声回过头来。只见克里夫警惕地紧锁眉头盯着那把正在切圆白菜的刀，脸上露出了不符年龄的防备表情。

    她暗暗叹了口气，抬手指了指角落的小木槌：“帮我把它弄碎，谢谢。”

    克里夫点点头，取了个表面粗糙的木碗将黑胡椒倒进去，开始用木槌碾碎碗中的干胡椒。胡椒辛辣的气味渐渐浓烈起来，阿芙蕾感觉鼻子有些痒，推开了木板窗。

    克里夫见状悄悄用空出的左手拢住碗口，挡住了部分飘起的胡椒末。

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    “呀！有人抢东西啊！”

    尖利刺耳的女声突如其来地响起，随之传来木车翻倒在地的巨响，伴随着几声同样尖锐的啼哭。

    阿芙蕾走到窗边观望外面的事态，慢腾腾地吸了口烟。

    三个高大强壮的男人将木车和坐在木车上的一对母女掀翻，木车里用酒桶装载的鱼撒了一地。但强盗的目的显然不是那几个大木桶，他们跨过地上挣扎的蓝鳍金枪鱼，粗暴地揪住母女二人的头发，搜出她们身上的珍珠。

    母女痛哭着拼命捂住装珍珠的布口袋，争抢中几颗小的珍珠跌落出来，滚下石砌的坡面街道不见了。强盗骂骂咧咧地把布口袋塞进外套里，一边骂一边溜进旁边的小巷逃走了。

    那对母女束手无策，只能坐在地上看着满地半死不活的金枪鱼嚎啕大哭。她们发出的喊叫声不算小，一百多人居住的、时值正午的小镇内，四下一片寂静，只听得到两人的哭喊和呼啸而过的风声。

    “嗯，已经到采集珍珠蚌的季节了。”阿芙蕾自言自语。

    “你想帮她们吗？”

    不知何时克里夫也凑到了窗边，阿芙蕾吐出浓烟，标致妍丽的脸庞藏在烟雾后方，看不见是何种神色。

    “……听着，克里夫。”她合上窗子，烟雾散去了，她的神情严肃异常：“不论何时，除非迫不得已，还是不要随意插足人类之间的纷争为好。历史上有许多种族，都曾因为插手人类的斗争付出过惨痛的代价。”

    克里夫点点头，他对此并不理解，只模模糊糊地相信她是正确的。

    关上窗后，外面凄厉的哭喊声依然清晰可闻，许久才渐渐安静下来。克里夫将黑胡椒粉末递给阿芙蕾，她接过木碗，撒了一小撮在翻滚的奶白色汤汁里。

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    一连几天，阿芙蕾发现克里夫会在朝阳熹微的清晨独自跑去海滩，半小时后再翻窗返回——之所以不从大门进来，约莫是因为那扇老旧的木门常常发出嘎吱一声巨响。

    今日阿芙蕾起床后又发现起居室的窗子是敞开的，她顺手从厨房取来一根稻草，松松捆扎成人型，轻声念了一句咒语后从窗口扔出去。

    她敲敲玻璃窗，平滑光洁的表面像水一样波动起来，上面浮现出港口海滩的景象。

    此刻正是退潮的时候，海浪在洁白细腻的沙粒上翻滚出层层叠叠的浓密泡沫，在近岸的海岩上拍起四溅水花。东升旭日在水天相接处迸射出万丈绮丽朝阳，云雾被染成深浅不一的粉紫色，像极远东绣工精美繁丽的丝绸。

    克里夫正弯下腰捡起沙滩上散落的贝壳和海螺，长袖挽到了肘上。他用手拍去贝壳上沾着的沙子，将它装进亚麻长裤的口袋里。

    阿芙蕾笑了，她轻轻点了点玻璃，上面显示的画面立刻消失不见，又变回一面普通的玻璃窗。她点燃炉火，煮了一壶浓咖啡。

    房门外忽然响起门铃声，阿芙蕾转过头去，玻璃窗外是采尔马特白雪皑皑的群山。她走上前去拉开门，门外站着一个穿黑斗篷的人，看不出是男是女。

    阿芙蕾通身一寒，她差点忘了这件事——现在正是巫魔会发送邀请函的时候。

    那个人拉下兜帽，露出一张用雪花膏和脂粉修饰得恰到好处、妆容妖异的脸：“阿芙蕾·洛佩兹，不让我进去坐坐吗？我想你的咖啡已经煮好了。”

    “早上好，罗玛。”阿芙蕾悄悄拉开背后窗户的窗闩，将门敞开：“见到你真好，请进。”

    瑞士的寒风一下从门口的空洞涌进室内，夹杂着细碎的冰晶和雪花，然后从起居室另一侧的窗缝里挤出去，带走了室内的暖意。

    罗玛细长的眼睛向起居室内扫了一圈，她走进门廊，慢腾腾地脱下斗篷。阿芙蕾表情依然平静而镇定，心里却不由得有些紧张，她并不确定刚才那一阵风是否能吹淡房子里人的气味。

    “噢，你住在人类的小镇里！太可爱了。”

    她看着窗外，故作戏剧化地捂着胸口感叹道，自顾自地挥挥手给自己倒了一杯咖啡。

    罗玛出自大氏族，自幼学习古法咒术，颇有天赋。显然她深知这一点，并因此洋洋得意，一向不太瞧得起中低阶的魔女。然而巫魔会不问出身，除非被除名者，但凡魔女都有参加集会的权利。而且为表示平等敬重，效命于审判庭的高阶魔女不得不屈尊亲自前去发送请函。

    而此刻坐在她对面喝咖啡的阿芙蕾，无疑是魔女中最大的异类。

    罗玛今年两百多岁，在她年幼的时候，就曾在长辈嘴里听说过这个名字。阿芙蕾不同于她们的世代传承，是个由人类转变为魔女的怪胎，由审判庭决定，接纳为同族。

    她斜了房门一眼，阿芙蕾在上面施加了空间瞬移的魔咒，罗玛自幼与咒术接触，明白转移咒需强大力量才能施加并维持，中阶魔女通常难以达到这个程度。

    罗玛心想，或许这个异变的怪物法力不逊于自己。每当她意识到这一点，就难以掩饰自己心中的厌恶之情。

    “我奉审判庭之意，前来送邀请函。”罗玛说着伸出手掌，变幻出一张信封。

    “魔女阿芙蕾·洛佩兹，请你务必于十月三十一日晚，赴哈尔茨山参会。”

    阿芙蕾接过信封，笑道：“有劳。”

    她暗暗望向时钟，估计克里夫差不多也要回来了。她脸上不动声色地和罗玛寒暄几句，心中则不禁焦急。

    罗玛显然也无心多有叨扰，几口喝完咖啡便站起身来：“集会见，洛佩兹。”

    “再见。”

    阿芙蕾松了口气，放下手里端着的咖啡杯站起身，将罗玛送至门口。她在门上轻叩两下，为罗玛扭开门把。

    罗玛忽然皱起了鼻子：“我闻到了人类的气味，就在这间房子里。”

    她狐疑地盯着阿芙蕾，只见对方姣好的脸上露出无可奈何的神情。阿芙蕾平静地笑了笑，回答道：“我一直和他们交易，房子里当然会有人的气息。”

    “洛佩兹，审判庭允许中低阶魔女和人类交易，不代表你们可以和他们存在亲密的关系。

    “想必你听说过高阶魔女勒菲的故事。不论何时何故，希望你不要向任何一个人类透露自己的身份，将我族置于危险之中。审判庭不会饶恕任何一个罪人。”

    罗玛说完披上斗篷，她和阿芙蕾相互点头致意，然后戴上兜帽转身消失在风雪中。

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    阿芙蕾关上门，捏着手中那张请函反复翻看。

    她了解审判庭的一贯作风，对于有违反守则嫌疑的魔女，审判庭往往会在其参加巫魔会时派人去她的所居住的地区搜查，在次日的审判中定罪。

    而她已经连续几十年被列为有嫌疑者，只是审判庭一直未曾发现她违反守则的证据。如果被审判庭发现克里夫的存在，后果不堪设想。