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    阿芙蕾应赫尔伯特之邀，在攻城三日前来到暂时驻扎点观看沙俄军队的进攻练习。

    她穿着一件深墨蓝色的吉卜赛式长裙，越发衬得她肤色白皙眉眼浓郁，宽大裙摆随步伐像大丽花一样摇曳着展开。赫尔伯特发现阿芙蕾似乎格外偏爱深色的服饰，有心哪日返回圣彼得堡后为她带回几匹托尔若克刺绣［注1］的深色呢绒。

    尽管他并未邀请克里夫，但那个青年还是跟随阿芙蕾出现在了驻扎营地内。他同样身穿深色衣物，神色凛冬般冰冷，眼底隐隐含着几分戾气。

    赫尔伯特并不算十分意外，他看得出这个年轻人对阿芙蕾非常维护，绝不可能让她独自前来距舒姆拉城只有不到十英里的驻扎点。

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    他们刚走入训练场外沿，就听见了里面传来的呐喊声。期间还伴随着人体被用力摔打在地面的巨响，以及人与人躯干相撞的声音，训练场内扬起一片经久不散的尘土。

    那训练场便是一个简单经过清理的空地，呈方形，地上的草木已经被拔除干净，露出大片黄褐色的沙土。

    上百人熙熙攘攘地挤在被圈出来的空地中，他们一律只穿着短袖衬衫，背部和前胸都被汗水浸湿了，沾满泥土。士兵们两两成对，互相击打、踢踹，紧紧勒着彼此的肩膀或颈脖，用尽全力将对方扳倒在地。

    他们因为剧烈的运动皆全身发红，即使现在寒风呼啸，依旧满头满脸地大汗淋漓。一个士兵用臂弯将另一人的脖子牢牢卡住倒在地上，他手臂青筋暴起，被制服的那人脸色憋得紫红，脸上蹭满了沙土。

    阿芙蕾看见有不少士兵嘴角已经流下一条血痕，眼眶附近有青肿淤伤者更数不胜数。整个训练场内充斥着热汗混杂着新鲜人血的腥气。

    “他们在练习徒手搏斗。”赫尔伯特在一旁解释道，“这样当沙俄的士兵失去武器时，他们不必坐以待毙，而可以依靠自己的双拳击退敌人，战斗到倒地身亡前的最后一秒。”

    阿芙蕾点点头，她其实对这样的训练方式不大赞同，但如果这是沙俄军队的传统，那她一个外人也没有干涉的理由。

    克里夫同样对此不以为然——他丝毫不认为所有人都会如赫尔伯特所说的那样“战斗到最后一秒”，这种训练无非是自欺欺人而已。

    而后二人跟随赫尔伯特去参观了他们的军火贮备库。

    他们已经将所有需要的武器送至驻扎点，上千支火枪［注2］被整齐地码放在巨大的木箱中从后方运至前线，仓库里储存着几十桶黑火药和数门火炮，一走进那帐篷中便闻见了一股浓烈的烟火味道。

    赫尔伯特走去掀开木桶上覆盖的一层防潮亚麻布，露出下面深黑色的大桶粉末状固体。那黑火药非常纯净，不似大多流通在市面上的黑火药那样，掺杂着许多木屑和小石子。

    “这是两日前方从沙俄本土运送来的黑火药，如果二位需要，随时可出入储备库自行取用。”

    赫尔伯特笑着说道，又仔细地将防潮布盖上了。黑火药不能与水接触，否则将无法点燃，必须小心保存。这些黑灰色的粉末是十分重要的东西，若想成功攻下城墙坚固的舒姆拉城，黑火药和炮弹必不可少。

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    赫尔伯特原本带领的队伍早已溃不成军，组成现在这支军队的人大部分都是先前从未上过战场的新兵。

    这些年纪二十岁上下的半大小伙子刚在沙俄国内经过为期一个月的简单培训就被送至战区，个个没见过战场上的血雨腥风、没经历过挫败，都自命不凡得厉害。赫尔伯特能在半个多月内将他们训练得如此风纪严明实属不易。

    阿芙蕾想赫尔伯特根本不同于他所自谦的那般百无一用，如此年轻却能将一支四处拼凑而成的军队管理得井井有条，这人定然极具才干。

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    两日后。

    趁着阴雨终于停歇，赫尔伯特将原本定在明日的攻城计划提前至今天，以免火药受潮。士兵们在天色未明时被紧急唤至训练场的空地处集合，赫尔伯特在十几个军官的陪同下按照惯例进行战前动员。

    事实上，赫尔伯特说不出那些气势昂扬振奋人心的话语。

    并不是因为他不善辞藻，而只不过是由于他此生几乎从未体会过情绪极大起伏的感觉，也不清楚该如何激起其他人的情绪波动。他的感情永远如同一条平直的细线，从来没有出现所谓的心潮涌动。

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    阿芙蕾和克里夫披着斗篷立在一旁，她环抱着手臂，扫视眼前神色各异的士兵。

    新加入军队的士兵并未和赫尔伯特的旧部混在一起站队，而是界限分明地分为左右两部分。

    穿着略有些褪色的旧制服的老兵神色大多肃穆而沉静，目光坚定，偶尔能看见一两张面露恐惧的脸庞。衣服崭新笔挺的新人们则俱是兴致勃勃的神情，显然对这次征伐期待已久，满面都是掩不住的跃跃欲试，手中紧握着刀柄。

    她忽然就想起了希尔维亚曾说过的一句远东格言，“无知者无畏”。

    赫尔伯特的战前动员略显简短而且十分平淡，但还是成功在新兵中激起一阵情绪激昂的响应，他们热烈地开始鼓掌，群情鼎沸，激动得如同已经赢了这场战争。

    借着将明未明的天色，赫尔伯特率领作为前锋的轻骑兵隐藏在若有若无的晨雾中朝舒姆拉城进发，他们昨夜已经去除了所有马匹蹄上钉着的马蹄铁，尽量地压低马群行进时发出的声响。

    按照计划，阿芙蕾和克里夫应潜入舒姆拉内和赫尔伯特的心腹见面。

    阿芙蕾待蹄声远去后抬手在空中划出一个圆圈，那空心圆环散发出浅淡的光芒，中间渐渐凹陷出一个深不见底的黑洞。

    阿芙蕾和克里夫在周围人畏惧的眼神中步入那两人高的深洞里，她感觉脸旁的空气一瞬间变得干燥了，阿芙蕾眨了眨眼睛，发现自己正在身处一个堆满了小麦的仓库中。仓库中非常灰暗，只有一个圆形的天窗投落下不大清晰的光芒。

    然而克里夫不在她身边，阿芙蕾四处寻找，并未在仓库中看到他的身影。

    转移魔咒偶尔会出现些许意外状况，譬如同时走入空间回廊的人有时候会到达不同的地点——阿芙蕾还不知该如何改变这个情况，只能顺其自然。

    这时她脑中响起克里夫的声音：“你在哪里？”

    “我在一个旧的仓库里，周围是很多干小麦。”她回答道，“你不用来找我，我们去城墙边的第三个塔楼见赫尔伯特的属下，一个手里拿着空牛奶罐的男人。”

    “好，你一定要多加小心。”克里夫似乎顿了一下，声音很轻地补充道：“如果遇到任何情况，及时向我求助。”

    那一声温柔的、小心翼翼的关怀，让阿芙蕾心中不由得升起几分暖意。

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    ［注1］：托尔若克刺绣，起源于托尔若克。一般用金银线在天鹅绒或呢绒面料、鞋靴或衣物上刺绣。

    ［注2］：火枪，由中国的火铳发展而来。西式火枪起源于16世纪的纽伦堡，是采用螺旋式线膛的扳机击发式火绳枪、“来复枪”（Rifle）的原型。