虽然同在县衙办差，但衙役跟县令却有着天壤之别。

    县令是通过科举层层拔擢，一朝中举外放地方的高贵之士。在朝廷那挂过号，每月有俸银，到时候有考评晋升之类。而衙役多数是在当地直接招募，县衙随意给点钱，最脏最苦最累的活甩给他们干。

    简单来说，县令是有编制劳保的正式工，而衙役只是三无的临时工。

    衙役酬劳与地位皆低下，仔细算下来甚至都比不得种田，故而做这行的一般是尚且不需要养家糊口的年轻人。

    因办砸差事而被惩罚前来送人的衙役便是个未及弱冠的少年，脸上甚至还有些青春痘。他开年刚成亲，蜜里调油的时候也知晓姑娘家每月那点事，然而时日尚短没练成老司机。

    这会隔着车门，听车里面小姑娘用比家中媳妇还要娇柔的声音说着这种事，他脸红到耳朵根，赶车的速度不由慢下来。

    这一慢，淙淙的溪流声传来，不顾旁边同样年轻的差役差异的眼神，他直接将马车停下。

    “那个……翻过这个坡，后面有条小溪，你们且先梳洗下……”

    马车外的少年头都要低到脖子里，声音中带着些许小心翼翼。见此，阿桃悬到嗓子眼的心总算放下来。

    转身扶阿英下车，即便心里依然有些恐惧，可面上她却能维持住镇定。

    与阿桃不同，有上次的经历在前，阿英心底的恐惧其实少很多。即便如此，在敌我悬殊如此大的情况下，一时间她也想不出什么好主意。直到阿桃开口，说出女儿家最隐秘的事。

    在最初的羞涩过后，她立马反应过来。

    只要能离开马车，那便有逃跑的机会。

    所以在阿桃扶起她时，她没有别的反应，而是很配合地站起来。此刻她满心里都想着，在尽量短的时间内多走点路，等下有机会时也能稍微跑远点。

    两个姑娘互相搀扶着朝小丘后面赶去，留在原地的另一名瘦高衙役皱眉。

    “女人真是麻烦，我说，有什么事到采石场再说，这会平白耽误工夫。”

    带着青春痘的衙役眼中有些不忍，叹息道：“你说上面那些人是怎么想的，有气拿两个姑娘撒。”

    瘦高衙役家中有个妹妹，年岁与阿桃差不多大，兄妹俩感情向来不错。

    “哎……俩姑娘跟我妹妹似得，我也不想把他们往火坑里扔。可在这宿安县，县太爷那就是天。这事办砸了，丢了差事是小，大不了回家种田去。可怕就怕那边一怒之下，也拿咱们家人开刀。”

    这世道可不就是如此。宿安百姓知道县太爷是谁，再往上顶多知道州城还有更大的官，可再往上，今年是哪个皇帝，他们就不一定清楚了。

    衙役知道这是事实，闷闷地跳下马车，蹲在边上掐个草叶子开始编蚱蜢。

    另外一边，绕过矮丘的阿桃扶着阿英走到水源边，旁边的几根藤条编织的绳子引起了她的注意。

    “这……”顿了顿，再看旁边稍显陡峭的崖壁，她眼前一亮。

    “有办法了。”

    下一刻，她神情变得踟蹰，“可阿英姐姐的身体……”

    顺着她的目光看去，阿英很快也明白过来。小腹传来一阵胀痛，身体也有些酸软。可一想到逃不成的后果，她瞬间觉得这些不算什么。

    “可这绳子……约莫是不够吧。”

    地上绳子很粗，还泛着点青绿，看起来就是近期新编的，很结实的样子。

    可绳子只有一根，这里却有两个人。若是轮流用，时间肯定不够。

    阿英看着阿桃，眼前却浮现出那个与她有三分像的少年。她与林青山只见过短短数面，但没由来的，心里的感情却比对先前曾经定亲的沈家公子还要深。

    咬咬牙，她决绝道：“我身子不舒服，也不一定能爬上去，阿桃妹妹先用吧。”

    阿桃心里一阵感动，脸上却摇头。

    “阿英姐姐你用。”

    见对方有些着急，她解释道：“你别看我总叫七哥小猴子，其实家里面八个兄妹，我才是最淘气的那个。桃溪村山上就是片树林，小时候我经常爬树。这坡，还真难不倒我。”

    时间紧迫，边说她边将绳子系在阿英腰上，然后往坡边走。

    到了坡边她抓着上面藤蔓，灵活得如只小猴子般。见此阿英放心下来，顺着她的指引奋力攀爬。

    等到矮坡边的衙役编完一地蚱蜢，察觉到不对，终于克服心中不忍过来查探时，便只见山间清澈的河流。至于两位姑娘，早已没了人影。

    “这……我早就说女人是个麻烦，现在麻烦大了。”瘦高衙役气急败坏。

    另一人却是松一口气，道：“逃了也好……也好……”

    话分两头，听完秦武带来消息的秦邕二话没说，一路打马朝采石场方向狂奔。

    速度之快，连秦武都只能看到个影子。

    单马本就比马车走得快，更别提秦邕坐骑是万里挑一的马王。

    加上他本人骑术乃是镇北侯府祖传，比之军中精锐士卒更胜一筹。这般追起来，速度自然不在话下。

    虽然打问消息费时不少，可他依旧在半路上见到了马车踪迹。

    马蹄扬起在马车车门之前，身子前倾掀开车门，车内一股若有似无的女儿香传来，可佳人早已难觅芳踪。

    这是……

    秦邕心头迅速闪过一幕。他幼时是在西北长大的，那边条件苦寒，边境内外乃是朝廷流放之地。犯官家属中难免有容色不俗者，押运路途漫漫，长夜难免，负责此事的差役经常趁虚而入。

    而当时在偏僻处练武的他曾亲眼见过这一幕……粗鄙的男人将娇弱的姑娘折腾得不像样。

    再看此处环境，环顾四周不见衙役，找到马车后稍微轻松的心再次紧张起来，甚至比先前更为凝重。

    如果小桃子也被……

    这个念头刚在心里升起，整颗心仿佛如被暴雨梨花针射穿般疼痛。

    先前秦邕虽确认他喜欢小姑娘，可他心里着实没太当回事。之所以回淮州，的确有她的原因，可更多地却是为了整个侯府在江淮的布局。

    至于小姑娘……他自认并非纨绔子弟。既然喜欢，那便娶进来给个名分。身份什么的，龙椅上那位巴不得他有个出身低的妻子。做他的妻子，出身低并非劣势，反而是优势。

    可如今锥心之痛传来，恍然间他意识到，小姑娘在他心中的地位并不一般。

    倘若她当真遭遇不测，那他会？

    他会把那畜-牲碎尸万断，然后帮她好生遮掩此事。正巧他马上要在本地任职，他会抽出时间好好陪她，抚慰她的伤痛，让她重新恢复往日烂漫的笑容。

    正好这个过程中，两人也可以多相处下。

    这些念头在秦邕脑中一闪而过，余光扫到矮丘后面，他绷着脸打马过去。在转角处，恰好碰到走出来的衙役。

    同是男人，有些事虽然他没经历过，可看两人身上严丝合缝的衣衫，以及神情间的紧张，他悬着的心终于落在实处。

    虽然知道倘若有个万一，自己也会善待小姑娘。可她没事，那简直再好不过。

    随身携带的佩剑横在两人面前，居高临下，他问道：“人呢？”

    两名衙役正在为此事争吵，恍然间开锋的剑刃袭来，瘦高衙役打个哆嗦，下意识道：“跑了！”

    “跑了？”

    “对啊。我说大人，这事跟我可没关系，是他……”

    瘦高衙役指着满脸青春痘的衙役，用极快的语速说道：“当时我就说女人是个麻烦，有什么事带到采石场再说。可他不听，怜香惜玉，把车停下来放两人下去。结果也不知道那俩丫头片子怎么搞的，到了矮丘后面人就不见了。大人，等见到县太爷，您可千万得跟他说声，这事跟我没丁点关系，都是他的错。”

    秦邕调转马头，往矮丘后面看去。

    过目不忘的记忆力很快让他想起这是何地，先前暗查采石场时，大队人马曾在此修整编藤条。他当时也编了一根，不过后来想着自己轻功好，带上那东西反而费尽，就直接扔在了原地。

    再看河边，目力极好的他能看出青草间那条又浅又细长的痕迹，恰好是他当日抛藤条之处。

    而原本应该在此处的藤条早已没了踪影。

    旁边稍显陡峭的山坡落下一块石头，抬头看去，坡顶大石后面稍微露出姑娘家粉嫩的衣角。

    这下他还有什么不明白的。

    肯定是小姑娘的主意，他可是在山间长大的，对爬山并不陌生。

    看到真人了，他心也彻底放回肚子里。

    “是你……把人放走的？”他看向另一位衙役。

    衙役都快要紧张死了，想辩解却又不知从何说起。看着面前通身贵气之人，他只觉就算县太爷也没这满身气度。

    可在宿安县内，还能有比县太爷更富贵的人？

    莫非……是县太爷家送到州城去读书的公子？

    “公子……”哆嗦着喊出声，他心一横：“公子，不过是两个未及笄的姑娘，怪可怜的。不管上面有什么恩怨，何必扯上他们呢？”

    他想着家中俏生生的小媳妇，虽然在他心中自家媳妇是最美的，可那两个小姑娘也只比他媳妇差一点而已。

    这般娇弱的姑娘，何必呢？

    “恩！”

    秦邕意味不明地哼一声，下一刻，他拔剑，二话没说朝瘦高衙役脖子处刺去。寒光闪过，见血封喉。